A Karancs-Medves Tájvédelmi Körzetet a tájvédelmi körzetek létesítéséről szóló 9/1989. (VIII. 24.) KVM rendelet nyilvánította védetté, 6.619 ha-os területen. A védetté nyilvánítás indoka és célja a terület földtani természeti értékeinek, a táj jellegét meghatározó, az andezit és bazalt vulkánosságra és kőzetekre jellemző földfelszíni formáknak, a felszíni vizeknek, a védett növény- és állatfajoknak, a természetes társulásoknak a megőrzése, a települések jellegzetes tájképi adottságainak, valamint a területen található történelmi emlékeknek a megóvása.

A Karancs-Medves Tájvédelmi Körzet felszíni vizekben szegény. A terület egyik legjelentősebb kétéltű szaporodóhelyét a Zagyva-folyó (itt még csak patak) melléktározójaként kialakított zagyvarónai hűtővíztározók, vagy ismertebb nevükön zagyvarónai vízválasztó tavak jelentik.